Jaime va a irse de vacaciones a una isla de los mares del Sur. Le queda solo una semana, pero ahora tiene un rato libre. Se sienta en un lugar apartado y cierra los ojos. Va a imaginarse lo que puede ocurrir. Pero a diferencia de otros, Jaime no va a verse tumbado en una playa de aguas cristalinas bebiendo un coco loco. Jaime está imaginando todas las cosas que pueden ir mal.

¿Qué sentido tiene imaginar que las cosas pueden ir mal?

¿No es eso ser negativo?

¿No es mejor pensar que todo va a ir bien?

Lo que hace Jaime no es nuevo. Jaime está usando un ejercicio que hace dos mil años usaba el filósofo estoico Séneca. La premeditatio malorum.

 

Premeditatio malorum

Si una meditación es un pensamiento, la premeditatio ( como premeditar) es pensar sobre algo antes de que ocurra. Y malorum significa de los males. Así que premeditatio malorum es como la premeditación de los males o el pensamiento previo sobre lo que puede ir mal.

La premeditatio malorum es una forma de visualización en la que uno imagina todas las cosas negativas que pueden ocurrir ( como perder un avión).

Al examinar lo negativo que puede ocurrir conseguimos un doble efecto. La primera es reaccionar con templanza y tener preparada una respuesta.

Es fácil quedarse en una de las dos cosas.

Puedo pensar en lo malo que puede ocurrir y limitarme a pensar en soluciones sin centrarme en controlar mi respuesta emocional.

O puedo simplemente pensar en cómo aceptaré eso, sin tratar de pensar en cómo salir del problema.

Pero lo conveniente es preparar tanto la reacción emocional como la respuesta.

Veamos los tres pasos por tanto, encontrar los males, prepararnos emocionalmente y buscar soluciones.

Encontrar los males

¿Cómo encontramos todo lo malo que puede ocurrir?

A algunas personas esto no les supone ninguna dificultad. A otros sí. Hay que examinar con lupa cada paso que daremos y pensar en todo lo negativo que pueda ocurrir. Obviamente nunca vas a poder pensar en todos los males, y tampoco es necesario, pero sí conviene que pienses en un mal por lo menos para cada paso de lo que vayas a hacer.

Por ejemplo: tienes una cita con una chica. Tratas de imaginar qué podría ir mal.

Hay atasco en el camino al punto de encuentro.

Estás esperando durante 20 minutos y no aparece.

Aparece y no es en absoluto como recordabas

Te llama y dice que se lo ha pensado mejor.

Sí, ya sé que prefieres pensar en lo bien que te iría en la cita. Pero de esta manera te estás preparando mucho mejor para todo lo que puede ocurrir.

Prepararte emocionalmente

Para preparar tu mente para ese mal, has de aprender a verlo como los estoicos llaman “indiferente no preferido”.

¿Qué significa ese concepto tan extraño?

Significa que aunque preferirías que no pasara, una vez que pasa no te altera.

Significa que aunque tengas una idea original que es la que te gustaría que funcionara, estás más que dispuesto a tomar otro camino si eso es necesario.

Significa que eres consciente de que es algo que te gustaría que ocurriera pero no depende de ti, sino de factores externos y por eso no le das una importancia demasiado grande.

En el estoicismo lo único de verdad deseable es la virtud y la acción motivada por la virtud, que es lo único que depende de nosotros.

No podemos elegir las cosas que pasan, pero sí podemos elegir cómo reaccionamos a ellas.

Para conseguir esto, es fundamental hacer como dicen los estoicos  un adecuado uso de las impresiones.

Epicteto lo expresa así:

En primer lugar, no te dejes llevar por la intensidad de tu impresión, sino diciendo: “Impresión, espérenme un poco. Déjame ver lo que eres, y lo que representas. Déjame probarte. Luego, después, no permitas que te dibuje imaginando lo que puede venir a continuación, porque si lo haces, te conducirá donde quiera. Pero más bien, debes introducir alguna impresión noble y noble para reemplazarla, y desterrar esta base y sórdida. (Discursos 2.18.24-5, Trans. Duro)

Se trata de no reaccionar de inmediato, sino de introducir un espacio entre lo que ocurre y la impresión que tendríamos sin entrenamiento. Y luego cambiar esa impresión por otra distinta. Es elegir la reacción que tendremos ante un suceso.

Eso nos lleva al paso siguiente

Buscar soluciones, el plan B

Una vez que hayamos elegido la impresión con que haremos frente al mal imaginado, se trata de elegir la acción adecuada, el plan B con el que saldremos adelante a pesar de que las cosas no han ido como queríamos.

• Tengo una escala de solo una hora en el aeropuerto ¿Qué pasa si pierdo el segundo avión? Puedo planear hacer una visita a la ciudad, o destinar el tiempo a escribir un par de artículos.
• ¿Qué haré si no admiten a mi hijo en el colegio que prefiero? Puedo pensar en otros colegios alternativos.

Muchas veces cometemos el error de tener solamente un plan A. Si ese plan no funciona, entonces nos sentimos paralizados. No sabemos qué hacer.

Planificar no es hacer un plan A. Planificar es tener un plan A y al menos un plan B por si ese plan no funciona.

Al tener un plan B, disminuimos el miedo, porque la mejor manera de evitar el miedo es sabiendo que ocurra lo que ocurra podremos gestionarlo.

El plan B de la gestión de las expectativas

En ocasiones no hay nada que podamos hacer si ocurre un problema. Al menos nada que podamos hacer en el mundo exterior. Pero siempre podemos gestionar las expectativas. Siempre podremos aprender a convivir con eso. Siempre podremos decir “no me gustará, pero estaré bien”.

 Visualización del conjunto

Una vez que tengas el plan A, hayas imaginado los males, tu reacción a ellos y el plan B, puedes combinar todo eso en una visualización. La visualización que incluye la aparición de obstáculos y su superación, es mucho más poderosa que la visualización ordinaria que presenta todo ocurriendo sin problemas.

Mente de diamante

Muchas veces intentamos reaccionar de la manera más adecuada a lo que nos ocurre. Pero lo intentamos en el momento en que ya ha ocurrido. La “premeditatio malorum” nos permite prepararnos de antemano para lo que pueda ocurrir. Una mente de diamante consiste también en hacer nuestros planes considerando los obstáculos que pueden surgir.

Como dicen los americanos, espera lo mejor pero prepárate para lo peor. Así, si ocurre, te asegurarás de que lo peor no es tan malo.

 

 

Si te interesa el mundo de los estoicos, te recomiendo estos libros:

 

 

 

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Cómo aprovechar los sentimientos negativos

Juan está muy triste. Los compañeros de trabajo han organizado una gran fiesta, pero no le han invitado. Nunca ha tenido demasiado buena relación con ellos, pero aun, después de estar toda la semana escuchando hablar de la fiesta, esperaba que se acordaran de él. Ahora está en su casa, mirando el reloj de la pared y pensando en lo bien que estarán pasándolo los demás sin él y en la poca importancia que le dan.

Marta es muy buena estudiante. La mejor de la clase. Bueno no, la mejor no, Ariadna es aun mejor. Es tan buena en matemáticas que el profesor de matemáticas la ha alabado públicamente. Marta ha fingido sonreír, pero odia esas alabanzas. Siente que ella las merece también.

Tristeza y envidia. Dos sentimientos negativos.

Pero reflexionemos un momento. ¿Por qué se llaman sentimientos negativos?

Son negativos porque nos hacen sentir mal. Pero no son negativos porque sean malos para nosotros.

Seguramente lo has pensado alguna vez. ¿Por qué no es posible ser siempre feliz, sentirnos siempre bien? ¿para qué existe la tristeza? ¿para qué existe la envidia?

Si esos sentimientos llamados negativos no tuvieran una función, la evolución los habría hecho desaparecer. Es lo que hizo con el vello corporal (bueno, no en todas las personas) y con la cola que teníamos cuando éramos como monos. No sirven para nada y por tanto desaparecen.

La evolución es como un administrador un poco lento de reflejos. Cuando algo no sirve para nada, lo corta. Porque todo tiene un coste.

En este caso el coste es evidente. Estar triste o tener envidia consume tiempo y energía. Así que si la evolución lo ha mantenido tiene que ser por algo.

Mente de diamante y sentimientos negativos

Una de las cosas que más pueden perjudicar nuestra mente de diamante son los sentimientos negativos. Cuando retozamos en ellos, nos hacen infelices y además debilitan el rendimiento de nuestra mente. Por eso hay que encontrar la manera de reaccionar adecuadamente a ellos.

Sentimientos negativos, finalidad positiva

Todos los sentimientos tienen dos partes:

Una primera que ubicarnos en el mundo, transmitiéndonos una información y unas sensaciones. La información nos indica dónde estamos en el mundo. Y las sensaciones hacen que esa información sea relevante.

El sentimiento de tristeza hace que Juan reciba la información de que socialmente no es bien aceptado. Y la sensación de pena es una manera de hacer que Juan no pueda ignorar esa información.

Lo mismo ocurre con la envidia. La envidia hace que Marta reciba la información de que otra alumna la está superando. Y lo que siente en su cuerpo consigue que no pueda ignorar eso.

En esa primera parte, los sentimientos negativos sí parecen muy negativos.

La otra parte de los sentimientos es el comportamiento que desencadenan. Se habla de emoción que viene del latín “ex movere”, mover desde. La emoción es lo que hace que actuemos de una determinada forma.

Y ahí es donde podemos convertir los sentimientos negativos en comportamientos positivos. Precisamente para eso evolucionaron esos sentimientos. Para hacer que nos moviéramos. Para que reparemos algo que no funciona bien.

Si en lugar de usar los sentimientos negativos para cambiar nuestro comportamiento, nos quedamos quietos, seremos como aquel que se queda en la cama tapándose la cabeza con la almohada para no oír el despertador y se queja de lo molesto que es el sonido.

Juan puede usar su tristeza para darse cuenta de que necesita llevarse mejor con los compañeros del trabajo.

Marta puede usar su envidia para mejorar más aun su rendimiento académico.

Muchas veces se habla de envidia sana y envidia mala. Pero la diferencia entre ambas no es la ubicación en el mundo ( información más sensaciones) . La diferencia es el comportamiento que se genera.

Los sentimientos que llamamos negativos no son en realidad negativos. Son como una alarma o un aviso. Lo que es negativo no es ese sentimiento sino la realidad que nos descubren.

¿Es negativa la alarma que te avisa de que está entrando un ladrón en tu casa?

¿Es negativa la luz que te dice que te estás quedando sin gasolina?

No. Esos sentimientos no son negativos. Pero pueden transformarse en negativos si nos quedamos escuchando la alarma o mirando la luz.

Los llamados sentimientos negativos son negativos solo si tú permites que lo sean. Si olvidas que son un mensajero, una llamada de atención, una carta que nos llega y nos dice “Señor, señora, tiene usted que hacer algo ya”.

Consejos de amor

Siempre me ha gustado analizar las relaciones entre los seres humanos. En especial me gusta analizar las relaciones entre hombres y mujeres, porque creo que responden a unos principios bastante claros que se repiten una y otra vez.

Así que puede que sepa algunas cosas sobre el amor.

Cuando escribí la entrada sobre cómo olvidar a una persona, y empezaron a llegar comentarios, hubo una cosa que me sorprendió más que ninguna otra.

Y no es que la gente me pidiera opinión sobre sus relaciones.

Cuando estás confuso es normal pedir opinión a quien crees que sabe algo del tema.

Lo que me sorprendió es que muchas personas no querían una opinión, querían que decidiera por ellos.

No querían un consejo, alguien que les diera algo que pensar.

Querían alguien que les diera una respuesta. A o B, si o no, una especie de margarita virtual que les dijera si la relación merecía la pena o no.

Muchas veces he pensado por qué lo hacían.

Puede que en muchos casos la situación fuera tan desesperada que requiriera medidas desesperadas.

Puede que estuvieran tan confundidos que consideraran que alguien desde fuera vería la situación mejor.

Pero también puede ser que ocurriera otra cosa. También puede ser una expresión de algo más general. De la necesidad de seguridad y del miedo a equivocarnos.

Animales en manada

Cualquier ñu que atraviesa el Serengetti* sabe que está más seguro en la manada que fuera de ella. Que en caso de duda es mejor tirar para donde está yendo ya otra persona.

Estamos hechos para valorar la opinión de los demás. No es malo que antes de tomar una decisión tengamos en cuenta otras opiniones. Lo que sí es malo es no darnos cuenta de que con opiniones ajenas o sin ellas la decisión es nuestra.

Recibir un consejo no es dejar de tener la responsabilidad

El otro día estaba al cuidado de mi hijo. Mi madre me dijo a la 1 PM que no era necesario que el niño durmiera la siesta. Al principio aguantó bien, pero a las 15.30 PM se hizo evidente que el niño necesitaba descansar. Durmió la siesta tarde y al llegar la noche, le costó coger el sueño.

¿Cuál fue mi primera reacción?

Mi primer pensamiento fue culpar a mi madre por haberme dicho que el niño no necesitaba dormir la siesta.

La idea había sido suya, pero no era justo culparla. La decisión había sido mía. Y la responsabilidad de haber hecho caso a su consejo era mía.

Los niños pequeños siempre preguntan a sus padres. Se creen que sus padres tienen la respuesta para todo. Y cuando los padres se equivocan, los niños pequeños les echan la culpa del error.

No somos ya niños pequeños, pero seguimos a quien afirma las cosas con seguridad como las ratas siguen al flautista de Hamelin. Escucha a los gurús más famosos. Siempre parece que tienen las cosas muy claras. En el fondo no hemos dejado esa infancia en la que queremos encontrar unos padres que decidan por nosotros.

Preguntamos a los demás pensando que así nos liberamos de responsabilidad. Pero no es así. La responsabilidad siempre es nuestra. Nosotros somos los que decidimos.

Si tu amigo te dice que no necesitas cambiar de coche, no le culpes cuando te quedes tirado en la carretera con tu coche viejo. Tú eres quien tomó la decisión.

Cuando un experto en bolsa recomiende invertir en una acción, no le culpes si después pierdes dinero. La responsabilidad de hacerle caso fue tuya.

Da igual que la causa de la decisión sea un consejo de otra persona o tus propias ideas. La responsabilidad es tuya.

Te puede parecer una condena asumir la responsabilidad de las cosas. Pero no lo es. La responsabilidad es la raíz de la libertad. Solo dejando de ser libre puedes dejar de ser responsable.

Consulta a quien quieras, escucha las opiniones que quieras, pero no olvides una cosa, la responsabilidad es siempre tuya. No culpes a quien te dio un consejo. Tú eres el responsable por aceptarlo.

Efecto lupa

 

Tengo cien millones de dólares en una cuenta en Suiza.

Tengo una casa maravillosa en el lago de Como.

Mi salud es envidiable. Nunca he tenido un problema.

Soy extremadamente popular. La mitad de los días me invitan a una fiesta de gente famosa a la que pocas veces tengo tiempo de acudir.

Hoy he estrenado mi nuevo Lamborghini. Es amarillo. Cuando paro en un semáforo, los hombres me miran con envidia y algunas mujeres con deseo.

Voy a comer al mejor restaurante de la ciudad. Obviamente podría llevarme el chofer en el Rolls, pero no quiero que nadie toque mi Lamborghini. Uno no debería dejarle a nadie su Lamborghini. Ni siquiera al aparcacoches del restaurante. Mientras aparco, observo a mi amigo que está llegando. Le hago un gesto de saludo y zasss. Por ese despiste le he dado un golpe al coche de atrás. Con el Lamborghini nuevo.

Salgo del coche. Voy a ver la parte posterior de mi Lamborghini. Está abollado. Mi Lamborghini nuevo. Qué manera de estropearse el día.

 

Por si acaso te has pensado que era yo el de los cien millones te aclaro que no lo soy. Y la historia no es real. Pero historias parecidas son reales todos los días. Dejamos que cosas muy pequeñas alteren nuestro estado de ánimo. Y todo por culpa del efecto lupa.

 

El efecto lupa

En el caso de la historia, la abolladura del Lamborghini no es un problema grave considerando la vida del protagonista. Al contrario, es un detalle mínimo. Incluso podríamos decir que irrelevante, pero en ese momento no lo parece.

La mente humana está creada para fijarse en lo que cambia. Para mirar un campo y ver el conejo que se mueve y no las flores que están quietas. Para darse cuenta de que algo no está en el sitio en que estaba.

No es un defecto. Es algo muy útil. Si eres un homo sapiens de la antigüedad caminando por el bosque, necesitas saber qué cosas han cambiado. Necesitas darte cuenta de que un arbusto se mueve (detrás puede haber un tigre) o de que cada vez hay menos caza cerca de la cueva (conviene pensar en una mudanza).

Como tantas otras veces el problema es que nuestra mente antigua se enfrenta a una realidad nueva. Tenemos unas botas de montaña para ir al baile de graduación.

Nuestro cerebro se fija en las cosas que cambian. Nuestra mente se altera por cambios mínimos.

Nuestro estado de ánimo se altera según lo último que ocurre y lo que tenemos más cerca.

Es como si tuviéramos una lupa que no nos deja ver el conjunto de nuestra vida y que hace que lo que tenemos delante parezca extraordinariamente importante. 

Cuando lo que vemos en la lupa es bueno, el efecto es maravilloso. Gana nuestro equipo y nos olvidamos de todos los problemas. Nos vamos de vacaciones y nos sentimos felices. El efecto lupa en lo positivo puede impedirnos hacer autocrítica, pero no nos hace sentir mal.

Cuando lo que vemos en la lupa es malo, nos sentimos muy mal. Nos venimos abajo por una raya en el coche, por el comentario negativo de una persona que no conocemos, por un simple fallo.

La primera vez que visité Estados Unidos vi algo que me llamó la atención porque no lo había visto en España. En la parte de abajo de los retrovisores se leía una frase: “las cosas pueden parecer más cercanas de lo que están”.

Al mirar la vida, también ocurre eso. Pero nadie te lo advierte.

Cómo sobreponernos al efecto lupa

El problema no es que nuestra mente actúe como una lupa. El problema es que olvidamos que estamos mirando el mundo a través de una lupa.

Por eso tenemos que ser conscientes de ese efecto. Y en cuanto lo notemos buscar la distancia. Alejar la visión como hacemos en Google Maps cuando queremos ver algo más distante.

Preguntarnos: ¿Importa esto en el conjunto de mi vida?

El otro día por ejemplo me pusieron una multa. (Una multa canallesca en el radar que más sanciona de España por cierto).

Creo que la multa es de unos cien euros. Cien euros es mucho dinero. Si miro el día de hoy y pienso que he perdido 100 euros, es inevitable que esté triste. Pero si considero el conjunto de mi vida, los 100 euros importan mucho menos.

Algunos proponen también la pregunta: ¿me importará esto cuando me vaya a morir? Estoy seguro de que en mi lecho de muerte no recordaré esos cien euros de multa.

No es que no debas darle importancia a los problemas. Tienes que darles importancia. Pero la importancia que tienen y no la que ahora mismo crees que tienen.

Decía el personaje de Jack Sparrow que el problema no es el problema sino tu actitud ante el problema. Quizá tu actitud ante el problema dependa de tu manera de enfocarlo. Y tu manera de enfocarlo quizá depende de dejar a un lado la lupa.

 

La mente de diamante

Me gusta esa imagen.

Tener una mente como un diamante. Que se pueda tallar a voluntad, con esfuerzo, pero que nada de fuera la pueda rayar.

Esto no es una entrada en la que explico cómo son las cosas. Esto es un experimento. Un intento de encontrar las cosas que hacen que la mente resista las adversidades.

En toda la serie de cómo hacer que no te afecten tanto las cosas expliqué la visión de *. Pero ahora no voy a explicar la visión de nadie. Voy a investigar por mí mismo. Aplicando las ideas que he aprendido en ese libro y otras que tengo. Y con todo ello voy a tratar de descubrir qué es lo que hace que algunas personas tengan una mente de diamante, y qué podría hacer yo para tenerla.

El punto de partida

El punto de partida tiene que ser un momento de tranquilidad. Ese  momento en que estás bien. No necesariamente eufórico ni disfrutando, sino simplemente bien.

Después, debería ir pensando en todo lo que puede sacarme de esa zona de tranquilidad. Y encontrar remedios para todas las situaciones que se puedan producir.

El estado ideal ( al menos ideal en tranquilidad) y los posibles peligros. Esa creo que debería ser la clave.

No es fácil claro. Se trata de aprender a manejar la mente. Y tener poder. No poder sobre los demás, sino poder sobre uno mismo. Aprender a guiar nuestra propia mente y así aprender a guiar nuestra propia vida.

Cómo creo que tiene que ser la mente de diamante

Esto es una exploración. Un viaje de descubrimiento. Así que ahora no voy a dar respuestas. Solo voy a plantear preguntas. Espero que a lo largo de los días descubra la manera en que puedo responderlas.

Preguntas como:

• Es posible permanecer casi todo el tiempo en un estado de tranquilidad.
• ¿Qué cosas hacen que nos sintamos mal? ¿Qué podemos hacer cuando ocurren esas cosas?
• ¿Cómo nos influyen los demás? ¿cómo influimos nosotros en la tranquilidad y bienestar de los demás?
• ¿Es más importante lo que nos ocurre o como interpretamos lo que nos ocurre?
• ¿Merece la pena prepararse por anticipado para los problemas que pueden ocurrir?
• ¿Se puede entrenar la mente de diamante o viene definida ya de una manera inevitable por nuestros genes?

No voy a empezar por la teoría esta vez. Voy a empezar por la práctica. Por lo que me vaya ocurriendo y las reacciones que se me vayan generando. Y luego ya veremos.

Comenzaré eso sí con una imagen. Una cara con un diamante dentro. Esa será mi inspiración. Esa será la tabla a la que me agarraré cuando vengan olas. Espero que sirva de algo.

Actualización 2017.05.16

Sigo pendiente de la mente de diamante.

Hasta el momento me he planteado la importancia de no dar una excesiva importancia a lo que ocurre en el corto plazo, lo que yo llamo el efecto lupa.

También la necesidad de tener la mente libre de preocupaciones, vaciando nuestra cabeza.

Y también a la necesidad de asumir la responsabilidad por lo que haces, incluso cuando hayas pedido consejo a otra persona.

Seguiré comprobando las cosas que hacen que la mente sea más fuerte.